Tornando os mundos digitais se sentirem vivos: minha pesquisa sobre personagens ambientais realistas

Você já teve a sensação estranha de que todos estamos vivendo em uma simulação? Se você tiver, você não está sozinho. Muitas pessoas pensaram sobre isso, resultando não apenas em um incrível conteúdo de entretenimento de ficção científica, mas também na teoria da simulação que está sendo constantemente apoiada por mais pessoas. As simulações precisam ser preenchidas por personagens digitais para dar algum senso de realismo. No entanto, definir exatamente o que torna esses personagens realistas é muito difícil, pois pode ser muito subjetivo. No entanto, ele pode ser amplamente dividido em duas categorias principais: quão realista é sua representação visual (renderização e animações) e quão realista é seu comportamento. Essa última categoria é a área em que estou mais interessado e o que estou pesquisando atualmente como parte do meu mestrado em ciência da computação. Nesta postagem do blog, repassarei mais detalhes sobre meu tópico de pesquisa e uma visão geral do que estou tentando realizar. Simulações são usadas para muitas coisas diferentes em muitos campos. No entanto, a área em que mais interessado são os videogames. Os videogames são provavelmente o principal exemplo de personagens que vivem em uma simulação. Cada jogo por si só cria um mundo digital inteiro (e às vezes universo) que você, como jogador, interage e faz parte. Os jogos têm muitos personagens diferentes, e não seria possível me concentrar em todos eles durante meu mestrado. Portanto, decidi que minha pesquisa se concentraria no comportamento de personagens ambiente em videogames. Mas por que os videogames são particularmente adequados para esse tipo de pesquisa? Os videogames apresentam desafios e oportunidades exclusivos para a pesquisa de personagens ambientais. Ao contrário de outras simulações que podem se concentrar em comportamentos específicos ou cenários limitados, os jogos exigem que os personagens sejam críveis em diversas situações (de cenas pacíficas do mercado a batalhas caóticas). Os jogadores também têm tempo ilimitado para observar esses personagens, tornando as falhas no comportamento imediatamente aparente. Isso torna os videogames um campo de testes ideal para o desenvolvimento de sistemas robustos de caracteres ambientais que podem ser aplicados a outros domínios de simulação. Os personagens nos videogames podem ser categorizados com base em seu papel, propósito e nível de interatividade. Primeiro, temos personagens de jogadores que são controlados diretamente por jogadores humanos. Depois, temos personagens não jogadores (NPCs), que são personagens do mundo dos jogos que não são controlados por jogadores humanos. Os NPCs podem ser categorizados com base em seu significado e funcionalidade em um jogo. Os principais NPCs têm importância narrativa ou jogabilidade significativa no jogo. Eles também tendem a ter interações importantes com os personagens do jogador. Enquanto isso, os NPCs ambientais (pense nos pedestres que andam nas ruas da cidade ou nos clientes sentados em tabernas) preenchem o mundo do jogo e criam um senso de vida e imersão. No entanto, eles tendem a ter interações muito limitadas ou significado para os personagens do jogador. Você pode estar se perguntando, se eles têm interações muito limitadas ou significado para os jogadores, por que eu os escolheria como meu tópico de pesquisa? Bem, esses são os personagens que criam uma ilusão de vida dentro do jogo. Eles fazem o mundo digital se sentir vivo e povoado, o que aumenta a imersão dos jogadores. Isso é muito importante porque a imersão é o que faz os jogadores acreditarem, pelo menos por algum tempo, que eles fazem parte do mundo digital que o jogo oferece. Se você jogou ou viu alguém jogar qualquer jogo com personagens ambientais, já deve estar ciente de que o estado atual desses personagens não é tão realista quanto esperamos. Eles não têm persistência crível (os personagens não se lembram de interações anteriores ou mantêm estados consistentes quando os jogadores não estão procurando) e exibem comportamento repetitivo. Além disso, eles também tendem a ter um entendimento ruim de seu ambiente (eles podem não reagir adequadamente ao clima, multidões ou eventos dramáticos acontecendo ao seu redor), o que os faz se comportar de uma maneira que não faz sentido o que está acontecendo no mundo digital. Tudo isso causa o que é chamado de quebra de realismo para os jogadores, pois eles não acreditam mais que o mundo digital é “real”. Por exemplo, você pode ver os personagens continuando suas rotinas de compras alegres, enquanto as explosões acontecem a metros de distância, ou assistir o mesmo personagem ter uma conversa telefônica idêntica toda vez que você passar por um determinado canto. Esses momentos lembram instantaneamente aos jogadores que estão em uma simulação digital, quebrando os desenvolvedores de imersão cuidadosamente criados trabalham tão duro para criar. Alguns dos jogos mais recentes do mundo aberto (como Red Dead Redemption 2) estão implementando sistemas que abordam algumas das limitações. Por exemplo, os personagens ambientais deste jogo têm rotinas diárias, podem reconhecer o jogador de encontros anteriores e reagir contextualmente a eventos em andamento no mundo. No entanto, essas soluções tendem a ser muito específicas do jogo e o fato de que os personagens ambientais não são realmente o foco principal de um videogame sempre permanecerá verdadeiro. Os desenvolvedores precisam colocar a maior parte de seu foco em outros sistemas e garantir que o jogo seja divertido (o que sempre deve ser a prioridade). Dadas essas limitações significativas nos atuais sistemas de caracteres ambientais, há claramente a necessidade de uma abordagem mais sofisticada. É aqui que entra minha pesquisa. Meu objetivo com minha pesquisa é ter comportamentos mais realistas de caráter ambiente. Isso pode ser visto como um foco na criação de personagens críveis, variados e contextualmente apropriados que aprimoram a imersão do jogo pelo jogador e os fazem se sentir parte de um mundo digital vivo. O projeto do meu mestre se concentra em propor uma estrutura de comportamento de personagem ambiente que aborda as limitações atuais. Em vez de criar inúmeras variações comportamentais, a estrutura permite que os caracteres desenvolvam padrões únicos com base em suas experiências acumuladas e consciência ambiental. Os personagens evitam naturalmente comportamentos repetitivos, mantendo persistência significativa nos encontros dos jogadores – tudo sem exigir programação individual para cada caractere. Embora eu não possa divulgar as especificidades dessa estrutura ainda, posso dizer que atualmente estou trabalhando na implementação da primeira versão da estrutura e na criação de uma demonstração de prova de conceito. Felizmente, poderei mostrar mais progresso sobre isso em breve. Enquanto estou concentrando o projeto do meu mestre no domínio dos videogames, tenho uma visão maior para o que quero para minha estrutura. Se tudo der certo, seria muito interessante expandir minha pesquisa sobre outros tipos de simulações que não são necessariamente para entretenimento. Acredito que ter um comportamento mais realista do caráter ambiente é o primeiro passo para melhorar o treinamento, gêmeos digitais, resposta a emergências, planejamento da cidade e muitas outras simulações. Sem mencionar, provavelmente o aplicativo mais interessante, permitindo caracteres digitais para o Metaverse. Com isso em mente, continuarei trabalhando no projeto do meu mestre. Enquanto isso, existem certos tópicos relacionados à minha pesquisa sobre os quais estou ansioso para escrever em outras postagens do blog, como: a diferença entre a IA do jogo e a IA acadêmica, a importância de ter perspectivas do usuário ao definir a qualidade do comportamento do personagem e os desafios do desenvolvimento de plataformas cruzadas nos jogos. Espero que você aguarde essas postagens futuras e mais atualizações sobre minha pesquisa nos próximos meses. Como você imagina que os personagens digitais serão percebidos nos próximos 5 anos? Eu adoraria ler seus pensamentos sobre isso e sobre minha pesquisa nos comentários. Vejo você da próxima vez!

Fonte