O cientista alerta que a nova forma de vida sintética pode soletrar destruição para a humanidade

Imagem de Getty / Futurismit A tecnologia que ainda nem existe, mas seus efeitos podem ser tão drasticamente destrutivos que os cientistas do campo estão pedindo que ela seja proibida agora, antes que seja tarde demais. Estamos conversando, é claro, sobre a “vida espelhada” – organismos sintéticos que literalmente transformam a biologia natural de sua cabeça. “Devemos optar por não construir a vida espelhada e aprovar leis para garantir que ninguém possa”, escreveu John Glass, um biólogo sintético que ajudou a criar a primeira célula viva com um genoma sintético, escreveu em uma peça especulativa, mas aterradora para o Financial Times. “A questão não é se somos capazes de impedir essa ameaça – é se agiremos enquanto ainda podemos.” As formas de vida espelhadas contêm estruturas de DNA que são a imagem espelhada para todos os organismos conhecidos. Em toda a vida na Terra, a hélice dupla de DNA é destro, o que significa que seus fios, um backbone de fosfato de açúcar, torcer para a direita. (Se você fizer um polegar-se com a mão direita, o eixo vertical estaria alinhado com o polegar, enquanto seus dedos representam o enrolamento da espiral.) O oposto é o caso das proteínas, os blocos de construção de células, que são canhotos. Essa homociralidade é verdadeira para todas as formas de vida conhecidas. Então, o que acontece quando os humanos projetam um organismo sintético em que seu DNA gira à esquerda, enquanto suas proteínas giram à direita? O mais assustador é que não podemos dizer com certeza – mas muitos biólogos temem o pior. Em dezembro, um grupo de figuras líderes no campo, incluindo dois ganhadores do Nobel, publicou um enorme relatório técnico alertando que as conseqüências da vida espelho “poderiam ser globalmente desastrosas”, possivelmente até acabar com toda a vida se os novos organismos forem patogênicos à vida existente, como nós humanos. Em junho deste ano, mais de 150 cientistas e ética ecoaram essas preocupações em uma conferência no Instituto Pasteur em Paris para pesar os riscos de desenvolver a tecnologia. “Foi algo que eu nunca esperava ver em minha carreira científica”, escreveu Glass. Ele observou que a Alfred P Sloan Foundation, uma organização influente sem fins lucrativos que financia pesquisas científicas, tem sido inequívoca de que não apoiará os esforços para criar organismos espelhados. A maioria dos cientistas concorda que a tecnologia está a pelo menos uma década de distância, talvez três. Mas o senso de urgência em prevenir é palpável. “Uma vez possível construir uma célula espelhada, seria comparativamente fácil projetar muitos outros tipos de bactérias espelhadas – a forma mais simples de vida espelhada”, escreveu Glass. “Se isso for alcançado e a caixa de Pandora abrir, poderá representar riscos extraordinários”. “Até onde sabemos, nossos sistemas imunológicos produzem respostas de anticorpos muito fracos contra moléculas de espelho, se houver”, explicou. “Ter até uma deficiência imunológica pode fazer com que um paciente morra de infecções bacterianas esmagadoras; uma infecção bacteriana do espelho pode ser como ter muitas deficiências imunológicas de uma só vez.” Além disso, as bactérias espelhadas poderiam resistir a predação por organismos que normalmente mantêm sua população, que se tornam o ramado e o rampante em que o ramado se envernizou, o que se tornou o ramado e o rampante. disse. “Um grande número de pessoas, animais e plantas poderia ser eliminado, com alguns levados à extinção.” Se for tão perigoso, então por que persegui -lo? Por um lado, a promessa da tecnologia na medicina quase corresponde ao seu potencial de destruição. Já, formas emergentes de proteínas espelhadas poderiam ser usadas para criar medicamentos mais eficazes que sobrevivem no corpo por mais tempo. E, portanto, qualquer leis em potencial que regem o campo, diz Glass, precisaria encontrar um equilíbrio entre reduzir absolutamente o desenvolvimento da vida espelhada, permitindo que a biologia sintética prospere. “Isso exigirá precisão sobre o que a pesquisa pode continuar e o que deve cessar”, escreveu Glass. Felizmente, ele observa: “Percebemos esses perigos bem antes do ponto de não retorno.” Mais sobre biologia: os cientistas dizem que criaram uma nova forma de vida mais perfeita do que a única natureza que fez

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