A Antártica está mudando rapidamente. As consequências podem ser terríveis

Esta história apareceu originalmente em Grist e faz parte da colaboração da mesa do clima. Visto do Space, a Antártica parece muito mais simples que os outros continentes – uma grande folha de gelo em contraste com as águas escuras do Oceano Sul circundante. Aproxime -se, porém, e você não encontrará um limite simples de água congelada, mas uma interação extraordinariamente complexa entre o oceano, o gelo marinho e as folhas de gelo e as prateleiras. Esse relacionamento está em risco sério. A new paper in the journal Nature catalogs how several “abrupt changes,” like the precipitous loss of sea ice over the last decade, are unfolding in Antarctica and its surrounding waters, reinforcing one another and threatening to send the continent past the point of no return—and flood coastal cities everywhere as the sea rises several feet.“We’re seeing a whole range of abrupt and surprising changes developing across Antarctica, but these aren’t happening in isolation,” disse o cientista do clima Nerilie Abram, principal autor do artigo. (Ela conduziu a pesquisa enquanto estava na Universidade Nacional da Austrália, mas agora é cientista-chefe da Divisão Antártica Australiana.) “Quando mudamos uma parte do sistema, que tem efeitos indispensáveis ​​que pioram as mudanças em outras partes do sistema. E estamos falando de mudanças que também têm consequências globais.” Os cientistas definem mudanças abruptas, pois um pouco do meio ambiente muda muito mais rápido que o esperado. Na Antártica, isso pode ocorrer em uma série de vezes escalas, de dias ou semanas para um colapso da plataforma de gelo e séculos e além para as camadas de gelo. Infelizmente, essas mudanças abruptas podem se auto-perceber e se tornar imparáveis ​​à medida que os seres humanos continuam a aquecer o planeta. “São as escolhas que estamos fazendo agora, e nesta década e na próxima, para emissões de gases de efeito estufa que estabelecerão esses compromissos com mudanças de longo prazo”, disse Abram.Um principal fator de crises em cascata da Antártica é a perda de gelo do mar flutuante, que se forma durante o inverno. Em 2014, atingiu uma extensão de pico (pelo menos desde que as observações de satélite começaram em 1978) em torno da Antártica de 20,11 milhões de quilômetros quadrados, ou 7,76 milhões de quilômetros quadrados. Mas desde então, a cobertura do gelo do mar caiu não apenas com precipitação, mas quase inacreditavelmente, contraindo 75 milhas mais perto da costa. Durante os invernos, quando o gelo marinho atinge sua cobertura máxima, ele diminuiu 4,4 vezes mais rápido em torno da Antártica do que no Ártico na última década. Coloque de outra maneira: a perda do gelo do mar no inverno na Antártica na última década é semelhante ao que o Ártico perdeu nos últimos 46 anos. “As pessoas sempre pensaram que a Antártica não estava mudando em comparação com o Ártico, e acho que agora estamos vendo sinais de que esse não é mais o caso”, disse o climatologista Ryan Fogt, que estuda a Antártica na Universidade de Ohio, mas não estava envolvido no novo artigo. “Estamos vendo tão rápida – e em muitos casos, mais rápidos – mudar na Antártica do que o Ártico ultimamente.” Enquanto os cientistas precisam coletar mais dados para determinar se esse é o início de uma mudança fundamental na Antártica, os sinais até agora são ameaçadores. “Estamos começando a ver que as peças da imagem começam a surgir que muito bem podemos estar nesse novo estado de perda dramática de gelo do mar da Antártica”, disse Zachary M. LaBe, um cientista climático que estuda a região do grupo de pesquisa Climate Central, que não estava envolvido no novo artigo.

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