Orchard Robotics, fundado por um companheiro de Thiel Cornell, arrecada US $ 22 milhões para a Farm Vision AI
Inspirado por seus avós, que eram agricultores da Apple na China, Charlie Wu teve a idéia de aplicar tecnologia à agricultura enquanto estudava ciência da computação na Cornell University, uma das principais escolas agrícolas. “Eu conheci professores de frutas que são os melhores do mundo no que eles fazem”, disse Wu ao TechCrunch. “Ao conversar com eles, percebi que até as maiores fazendas do país basicamente não tenho idéia do que está realmente crescendo em seus campos”. Ele desistiu de Cornell, tornou -se um companheiro de Thiel e, em 2022, começou a construir robótica de pomares, uma startup que usa câmeras e IA para ajudar os produtores de frutas a administrar suas colheitas com mais precisão. Na quarta -feira, a Orchard Robotics anunciou que levantou um financiamento da Série A de US $ 22 milhões, liderado por silencioso capital e cinto de brilho, e com a participação de investidores que retornam, incluindo o Catalisador Geral e o contrário. Embora a idéia de usar a visão computacional para culturas especializadas não seja nova, Wu diz que as maiores fazendas dos EUA ainda dependem da amostragem manual para tomar decisões críticas sobre operações agrícolas. Como os agricultores inspecionam apenas uma pequena porcentagem de suas culturas, suas estimativas de quantas frutas saudáveis elas têm em suas vinhas ou pomares podem ser extremamente imprecisos. “Se você não sabe o que está crescendo em campo, não sabe quanto produto químico se aplicar a ele. Você não sabe quantos trabalhadores contratarem para colhê -lo. Você não sabe o que realmente pode vender e comercializar”, disse Wu. Evento do TechCrunch São Francisco | 27-29 de outubro de 2025 A pequena câmera de Orchard se conecta a tratores ou veículos agrícolas, coletando imagens de alta resolução sobre a saúde da fruta enquanto o operador dirige pelo campo. Essas imagens são então analisadas pela IA quanto ao tamanho da fruta, cor e saúde. Os dados são enviados no software baseado em nuvem da Orchard, que atua como um registro central para tomar decisões como as videiras ou árvores que podem precisar de fertilização extra, poda ou afinamento. O Orchard já está em uso em algumas das maiores fazendas de maçã e uva do país, e a startup recentemente começou a oferecer sua tecnologia a mirtilos, cerejas, amêndoas, pistache, citros e produtores de morango. A empresa não está sozinha no uso de câmeras montadas em tratores para aproveitar a IA para análise de imagem especializada em culturas. Os concorrentes diretos da Orchard incluem a Bloomfield Robotics, que no ano passado foi adquirida pelo fabricante de equipamentos agrícolas Kubota, bem como por startups em estágio de sementes vívidas robótica e atlas verde. A WU admite que o mercado existente de dados de frutas e vegetais é de apenas US $ 1,5 bilhão, mas ele acredita que os futuros avanços da IA permitirão que a tecnologia tome decisões autônomas, expandindo as ofertas de produtos da Orchard. Ele espera que a evolução de Orchard reflita a da segurança do rebanho, uma startup de segurança pública agora avaliada em US $ 7,5 bilhões, que nos últimos oito anos se expandiu de simplesmente coletar informações de placas para uma variedade de outros produtos, incluindo detecção de bala e vigilância por vídeo. “Nossa ambição é ser muito mais do que apenas coletar dados”, disse Wu. “Queremos coletar os dados, depois criar um sistema operacional sobre os dados e, eventualmente, possuir todos os fluxos de trabalho da fazenda, e isso terá o potencial de expandir um pouco nosso mercado”.
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