Que gravidez espacial pode realmente envolver

Como planos para as missões para Marte acelerarem, o mesmo acontece com as perguntas sobre como o corpo humano pode lidar. Uma viagem de volta ao Planeta Vermelho daria tempo mais do que suficiente para alguém engravidar e até dar à luz. Mas uma gravidez poderia ser concebida e carregada com segurança no espaço? E o que aconteceria com um bebê nascido longe da Terra? A maioria de nós raramente considera os riscos que sobrevivemos antes do nascimento. Por exemplo, cerca de dois terços dos embriões humanos não vivem o suficiente para nascer, com a maioria das perdas acontecendo nas primeiras semanas após a fertilização; Muitas vezes, antes que uma pessoa saiba, ela está grávida. Essas perdas precoces e despercebidas geralmente acontecem quando um embrião não se desenvolve adequadamente ou implantar com sucesso na parede do útero. A gravidez pode ser entendida como uma cadeia de marcos biológicos. Cada um deve acontecer na ordem certa e cada um tem uma certa chance de sucesso. Na Terra, essas chances podem ser estimadas usando pesquisa clínica e modelos biológicos. Minha pesquisa mais recente explora como esses mesmos estágios podem ser afetados pelas condições extremas do espaço interplanetário. Microgravidade, a falta de peso experimentada durante o voo espacial, tornaria a concepção mais estranha, mas provavelmente não interferiria muito com a grachação, uma vez que o embrionou, por mais difícil. Afinal, no espaço, nada permanece parado. Fluidos flutuam. As pessoas também. Isso torna a entrega de um bebê e cuidar de um um processo muito mais confuso e complicado do que na Terra, onde a gravidade ajuda com tudo, desde o posicionamento até a alimentação. No mesmo tempo, o feto em desenvolvimento já cresce em algo como microgravidade. Ele flutua em líquido amniótico neutralmente flutuante dentro do útero, amortecido e suspenso. De fato, os astronautas treinam para as espacas em tanques de água projetados para imitar a falta de peso. Nesse sentido, o útero já é um simulador de microgravidade. Mas a gravidade é apenas parte da imagem. As camadas protetoras da Radiatiation Outside da Terra, há uma ameaça mais perigosa: raios cósmicos. Essas são partículas de alta energia-núcleos atômicos “despojados” ou “nus”-que correm pelo espaço quase a velocidade da luz. Eles são átomos que perderam todos os seus elétrons, deixando apenas o denso núcleo de prótons e nêutrons. Quando esses núcleos nus colidem com o corpo humano, eles podem causar danos celulares graves. Sempre na Terra, estamos protegidos da maioria da radiação cósmica pela atmosfera espessa do planeta e, dependendo da hora do dia, dezenas de milhares a milhões de quilômetros de cobertura do campo magnético da Terra. No espaço, essa blindagem desaparece. Quando um raio cósmico passa pelo corpo humano, pode atingir um átomo, tirar seus elétrons e esmagar seu núcleo, derrubar prótons e nêutrons e deixar para trás um elemento ou isótopo diferente. Isso pode causar danos extremamente localizados – significando que as células individuais ou partes das células são destruídas enquanto o restante do corpo pode permanecer não afetado. Às vezes, o raio passa sem bater em nada. Mas se atingir o DNA, pode causar mutações que aumentam o risco de câncer. Mesmo quando as células sobrevivem, a radiação pode desencadear respostas inflamatórias. Isso significa que o sistema imunológico exagere, liberando produtos químicos que podem danificar tecidos saudáveis e interromper a função dos órgãos. Nas primeiras semanas de gravidez, as células embrionárias estão se dividindo rapidamente, movendo e formando tecidos e estruturas precoces. Para que o desenvolvimento continue, o embrião deve permanecer viável durante todo esse processo delicado. O primeiro mês após a fertilização é o tempo mais vulnerável. Um acerto único de um raio cósmico de alta energia nesta fase pode ser letal ao embrião. No entanto, o embrião é muito pequeno – e os raios cósmicos, embora perigosos, são relativamente raros. Portanto, um golpe direto é improvável. Se isso acontecesse, provavelmente resultaria em um aborto despercebido. Os riscos de imersão na gravidez progridem, os riscos mudam. Uma vez que a circulação placentária – o sistema de fluxo sanguíneo que conecta mãe e feto – está totalmente formado no final do primeiro trimestre, o feto e o útero crescem rapidamente. Esse crescimento apresenta um alvo maior. Um raio cósmico agora é mais provável de atingir o músculo uterino, o que pode desencadear contrações e potencialmente causar mão de obra prematura. E embora os cuidados intensivos neonatais tenham melhorado dramaticamente, quanto mais cedo um bebê nascer, maior o risco de complicações, particularmente no espaço. Na terra, a gravidez e o parto já carregam riscos. No espaço, esses riscos são ampliados – mas não necessariamente proibitivos. Mas o desenvolvimento não para no nascimento. Um bebê nascido no espaço continuaria crescendo em microgravidade, o que poderia interferir nos reflexos e coordenação posturais. Esses são os instintos que ajudam um bebê a aprender a levantar a cabeça, sentar, rastejar e, eventualmente, caminhar: todos os movimentos que dependem da gravidade. Sem esse senso de “Up” e “Down”, essas habilidades podem se desenvolver de maneiras muito diferentes. E o risco de radiação não desaparece. O cérebro de um bebê continua a crescer após o nascimento, e a exposição prolongada aos raios cósmicos pode causar danos permanentes-afetando o potencialmente a cognição, a memória, o comportamento e a saúde a longo prazo. Então, um bebê poderia nascer no espaço? Em teoria, sim. Mas até que possamos proteger os embriões da radiação, impedir o parto prematuro e garantir que os bebês possam crescer com segurança na microgravidade, a gravidez espacial continua sendo um experimento de alto risco-um ainda não estamos prontos para tentar. Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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